For the past several months, All Hands Ecology’s Quinton Martins and Keysight’s Neil Martin have been developing a new walk-through cage trap that utilizes ultrasonic electronic sensors and has become All Hands Ecology’s main safe-capture method. Because of trapping restrictions in California, or as an additional “tool” for biologists in other states or around the world, this cage design should be very useful. Some of the benefits include: no bait is necessary; researchers can trap all-year round with no seasonal limitations due to bait degradation; set electronic timer to have cage active only when capture teams are on standby; and researchers can set the ultrasonic electronic sensors to target size-specific animals, avoiding capture on non-target species.

Ambos presentaron la trampa enjaulada en el 12º Taller anual sobre el león de montaña celebrado en Estes Park, Colorado.

Existen trampas de paso mecánicas, pero tienen limitaciones

Las trampas de jaula de paso han demostrado su eficacia en la captura segura de leopardos y guepardos en África, y son especialmente útiles cuando el cebo escasea, se degrada rápidamente o los animales son "reacios a las trampas". Sin embargo, estas trampas mecánicas son difíciles de colocar para evitar la captura de especies no objetivo.

At All Hands Ecology, we built a walk-through cage and tested it to see if mountain lions, like their African counterparts, would also walk through these unbaited cages set on trails. In 1 month we had mountain lions walking through unset cages nine times. We then developed a “high-tech” electronically operated cage which improves efficacy, reduces capture of non target species, while simultaneously minimizing trap management.

Funcionamiento del mecanismo trampa

Las puertas de la jaula se sujetan verticalmente en guías de canal en "U" y caen simultáneamente cuando un actuador solenoide es activado por sensores ultrasónicos, tirando de las varillas del actuador a través de una rueda circular, liberando las puertas y rebotando 2 segundos después para convertirse en el cierre de la puerta. Los sensores son sensibles a la altura del animal. Ajustamos la altura para que sólo los animales del tamaño de un puma activen la trampa. Se utilizan dos sensores, y es necesario que ambos se activen, lo que reduce aún más las capturas de animales no objetivo. Incluimos un temporizador para garantizar que la trampa sólo estuviera activa por la noche, cuando el personal de captura podía estar a la espera.

Prueba de concepto

Probamos las trampas (con permiso del CDFW) en nuestra zona de estudio del condado de Sonoma. En una semana habíamos capturado un macho adulto y una hembra adulta en la nueva trampa. No se produjeron falsos disparos, y varias especies no objetivo, incluidos zorros y zarigüeyas, pasaron por la trampa sin activarla.

Tenemos previsto seguir desarrollando este concepto.