Para una garceta grande, la bahía de Tomales está llena de comida, pero esa comida no siempre está disponible. Cada dos semanas, en torno a las lunas nueva y llena, las mareas más bajas y las mayores oportunidades de búsqueda de alimento coinciden con las primeras horas de la mañana, lo que facilita el desayuno en la bahía. Durante las mareas bajas, cientos de hectáreas de hierba marina intermareal quedan expuestas, lo que permite a las garcetas apuñalar a los arenques durante los desoves o cazar peces pipa, que intentan enroscarse en el pico de la garceta para evitar ser engullidos. Cuando el ciclo de las mareas cambia y las mareas matinales suben, la hierba marina está expuesta durante menos horas al día, lo que reduce las oportunidades de alimentación en la bahía. En esos momentos, las garcetas se desplazan a estanques y arroyos del interior para cazar peces pequeños o recorren en grupo los pastos circundantes para capturar roedores.
In June 2017, All Hands Ecology’s team at the Cypress Grove Research Center put Global Positioning System (GPS) satellite tags on three Great Egrets (described in the Ardeid 2017). While we already knew that Great Egrets on Tomales Bay alter their behavior with the tides, we didn’t realize how in-tune with tidal cycles they are until we began using GPS tags to study the movements of individual birds.
Cuando están en la bahía, pasan las mañanas persiguiendo a sus presas a lo largo de las llanuras de lodo poco profundas, siguiendo la subida y bajada de la marea para adaptarse a su profundidad preferida de unos 20-30 cm. En el interior, buscaban arroyos y estanques de granjas, posándose periódicamente en zonas altas de árboles. Cuando las mareas pasaban a una parte más extrema del ciclo, con los lechos de hierba marina expuestos a primera hora de la mañana, regresaban a la bahía de Tomales.
La imagen de arriba -una porción del norte de la bahía de Tomales- muestra cómo las garcetas grandes utilizan los lechos de hierba marina y las marismas poco profundas de la bahía en sus actividades de alimentación. La imagen de la izquierda muestra los canales profundos que serpentean entre los lechos de hierba marina poco profundos (zonas oscuras) y las marismas sin vegetación. La imagen de la derecha muestra todos los puntos GPS registrados por cualquiera de nuestras aves marcadas desde junio de 2017 hasta el 22 de noviembre de este año.
This is just one interesting discovery we’ve made in the first year of tracking these majestic birds. More insights are revealed in the new issue of the Ardeid, All Hands Ecology’s journal of Conservation Science. Article and graphs by All Hands Ecology Avian Ecologist David Lumpkin. The article begins on page 10 > https://www.allhandsecology.org/sites/default/files/acr_ardeid_2018.pdf