Durante el invierno, más de 35.000 aves acuáticas, junto con decenas de miles de aves costeras y gaviotas, abarrotan las aguas superficiales de la bahía de Tomales. Este extraordinario fenómeno llevó, en 2002, al reconocimiento mundial de la Bahía de Tomales como Humedal Ramsar de Importancia Internacional.
For three decades All Hands Ecology has tracked the abundances of nearly 60 species of loons, grebes, cormorants, ducks and other waterbirds in the bay. These studies have revealed patterns of winter population growth and decline that are complicated enough to seem mysterious.
Un imán para el desove del arenque
Bajo la superficie, decenas de millones de arenques del Pacífico (Clupea pallasii) también entran en la bahía cada invierno para desovar en las vastas praderas submareales de hierba marina. Estos acontecimientos provocan espectaculares frenesíes alimentarios de las aves acuáticas. Cada vez que un banco de arenques entra en la bahía, es marcado por una densa nube de aves acuáticas que siguen a los peces en su lenta deriva hacia los lechos de desove.
La Comisión de Caza y Pesca de California ha adoptado recientemente una política que reconoce la importancia de los pequeños peces forrajeros, como el arenque del Pacífico, para la salud de los ecosistemas marinos. Aunque parezca sorprendente, la ciencia aún no ha determinado en qué medida las aves acuáticas de nuestros estuarios dependen realmente del arenque del Pacífico o de sus huevas.
Medir la importancia ecológica
To ensure that principles in the new policy find their way into responsible fisheries management, All Hands Ecology is using herring data from the California Department of Fish and Wildlife to measure the ecological importance of herring to waterbirds.
A pesar de la complicada dinámica de la abundancia invernal de aves acuáticas, hemos comprobado que las fluctuaciones en la disponibilidad de arenque provocan cambios persistentes en el número de aves acuáticas a lo largo de varios años. Afectada por la pesca intensiva, los problemas locales en las zonas de desove y el cambio climático, la disponibilidad de arenque a lo largo de la costa del Pacífico está amenazada.
Nuestro trabajo aportará importantes conocimientos necesarios para aplicar la nueva política estatal y garantizar la protección de las aves acuáticas estuarinas.
Waterbirds foraging on Pacific herring near All Hands Ecology’s Cypress Grove Research Center on Tomales Bay.
Synopsis of article in our 2016 edition of The Ardeid, All Hands Ecology’s Journal of Conservation Science and Stewardship. Supporter-level members receive a complimentary print edition of The Ardeid. Become a member today to receive your copy!