Just like thousands of others in the North Bay, we at All Hands Ecology are picking up the pieces after the recent fires. We are heartbroken to learn of friends who have lost loved ones, and for whole neighborhoods destroyed. Two of our staff members lost their homes when All Hands Ecology’s 535-acre Bouverie Preserve in Glen Ellen burned during the Nuns fire. Our near-term goal is to support our community as they figure out the way forward. We also have a long-term goal: to learn from the resiliency of nature, and to use that knowledge to prepare our community to better weather the next firestorm.
For ecologists, resilience is how a system responds to a major disturbance. What species traits give rise to a system that can recover from or resist a major perturbation? All Hands Ecology’s ecologists and environmental educators work to hear the stories that nature tells and to share those stories.
La resistencia es inherente a la ecología de nuestras especies locales. El pino piñonero, por ejemplo, crece en rodales densos y uniformes, con ramas bajas y una vida corta; en un rodal de 60 años, la mitad de los árboles estarán muertos. Las piñas, que se mantienen cerradas por la resina, necesitan temperaturas superiores a 397°F para derretir la resina y que lluevan las semillas y se inicie de nuevo el ciclo vital.
El ceanothus de Sonoma es un arbusto que se encuentra sobre todo en la cresta entre los valles de Sonoma y Napa. Las perturbaciones, como la eliminación mecánica de la vegetación, pueden estimular la germinación, pero el fuego es la principal vía de regeneración de esta especie. Las plantas maduras mueren y dejan abundantes semillas bajo el suelo, a la espera de que el fuego perfore su envoltura. En la Reserva de Bouverie, una parcela de ceanothus de Sonoma cerca del arroyo Stuart, documentada por primera vez en 1985 y probablemente establecida tras el incendio del Cañón de las Monjas de 1964, estaba casi extinguida en 2008. Sólo cuatro individuos se esforzaban por sobrepasar la camisea y la manzanita circundantes. Cerca asomaban las ramas de algunos esqueletos muertos de ceanothus de Sonoma, lo que demostraba que la parcela original había sido más grande.
La hierba del oso, un miembro de la familia de las liliáceas con un gran tallo de floración vistosa que recuerda a la yuca, tiene tallos subterráneos que sobreviven a los incendios moderados. La planta prospera en el entorno posterior al incendio, donde se reduce la acumulación de hojarasca y la competencia vegetal. Los primeros gestores humanos de este ecosistema utilizaron el fuego para fomentar el crecimiento de esta planta tan valiosa y útil.
El economista Nassim Nicholas Taleb bautizó la palabra "antifrágil", refiriéndose a los sistemas que se fortalecen ante grandes perturbaciones, en contraste con los sistemas frágiles que se destruyen y los sistemas robustos que permanecen inalterados. Durante casi un siglo, nuestra sociedad ha intentado forzar la extinción de los incendios forestales. Pero el fuego es irrefrenable. Al apagar tan eficazmente los incendios pequeños en condiciones suaves, hemos tomado un sistema antifrágil y lo hemos hecho frágil al situar nuestros barrios en lugares donde hemos intentado eliminar un proceso que las plantas y los patrones climáticos han asegurado que siempre volverá.
We at All Hands Ecology have a vision of rebuilding our human communities in a way that acknowledges vulnerabilities and utilizes tools and techniques that increase our resilience. This will take massive will and creativity — and it’s not just the work of ecologist and land managers. We need urban design visionaries who take the established science of how to build homes and developments that are resistant to fire, and paint a picture of a vibrant community that inspires the rebuilding efforts. We need neighbors and communities who are willing to tolerate the smoke and low risks associated with controlled burns and other fuel reducing strategies, so land managers can maintain the resiliency of our wildlands. We need to support building codes and regulations that acknowledge certain architecture and landscaping have no place in homes so close to fire-adapted wildlands.
La increíble belleza de la que he sido testigo estas dos últimas semanas, de nuestras comunidades uniéndose para apoyar a los directamente afectados por estos incendios, me da la esperanza de que juntos podemos hacer frente a esta pesada carga.
Foto cortesía de Jeffery Barrett - http://calphotos.berkeley.edu/cgi/img_query?enlarge=0000+0000+0406+2066, CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=25882797