En California, los pumas se sitúan en la cima de la cadena alimentaria y desempeñan papeles fundamentales en el mantenimiento y funcionamiento de sus ecosistemas. En nuestra región, las presas preferidas de los pumas son los ciervos. Las alteraciones en la población de este depredador clave pueden afectar al comportamiento y las poblaciones de ciervos, causando una serie de impactos en el sistema.
Sin embargo, los propios leones de montaña viven una existencia frágil a medida que más de nosotros elegimos vivir y jugar en lugares salvajes. Aunque los enfrentamientos entre humanos y leones han sido infinitamente reducidos, proteger a las mascotas y al ganado de los ataques sigue siendo un reto. Aunque el ganado constituye un pequeño porcentaje de su dieta, los leones son oportunistas cuando se trata de atacar a mascotas o ganado sin protección.
Un conflicto de este tipo puede dar lugar a la expedición de un permiso de depredación para matar al puma. Por desgracia, matar a un león residente puede tener amplias implicaciones que a menudo el propietario no tiene en cuenta. Por ejemplo, matar a un macho territorial puede aumentar el número de leones en un espacio determinado, ya que los animales de zonas periféricas intentan reclamar el territorio. También sabemos que matar al león infractor no resolverá el problema subyacente, que es mantener a salvo a los animales propios.
Recently, All Hands Ecology’s Living with Lions team negotiated a better outcome for one of their collared lions, leading to protection of both livestock and mountain lions. P5, the resident male in the southern Mayacamas Mountains, was targeted with a depredation permit after he killed livestock in the Sonoma Mountain area. The property manager agreed to meet with Dr. Quinton Martins and after learning the importance of mountain lions in the ecosystem—and the story of this particular lion—the rancher spared P5’s life. On our recommendation, a new barn to house the remaining animals was purchased, keeping them safe from predators every night, which is the ultimate form of animal husbandry for this type of situation.
"Conservar los leones de montaña y otros depredadores es bueno para el medio ambiente y, en última instancia, para nosotros, la comunidad humana", dijo el Dr. Martins. "El terrateniente no solo perdonó la vida a este puma individual, sino que también permitió a nuestro equipo utilizar el lugar para recapturar a P5 con el fin de sustituir su collar GPS defectuoso y comprobar su estado de salud."
La suerte de una joven hembra de león no es tan afortunada
En las semanas siguientes al incendio de Nuns, P2, una hembra de puma de 26 meses, perdió su collar GPS y no pudo ser rastreada por los investigadores. A principios de diciembre, mató a un animal doméstico en la zona de Sonoma Mountain, lo que angustió a un propietario que seguía luchando contra las secuelas del incendio de Nuns. El propietario no pudo identificar a este puma como animal de estudio y optó por retirarlo mediante un permiso de depredación expedido por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Lamentablemente, el equipo no pudo intervenir y el P2 murió poco después.
P2, fitted with a GPS collar in November 2016, first came to the attention of the research team as a juvenile while she travelled with a sibling and her mom, P1. In the months following P2’s collaring, researchers watched her transverse nearly 8,600 private parcels in the Sonoma Valley, crossing Highway 12 multiple times and carving out what might eventually have become her home territory. Data collected from P2 will be used in the Sonoma Valley wildlife corridor study, and will help All Hands Ecology’s researchers better understand the habitat needs of these far-ranging animals, as well as contribute to how the fires impacted these cats.
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