El 29 de julio, el puma P14, un macho joven al que hemos estado siguiendo desde enero, fue abatido en el condado de Mendocino tras la expedición de un permiso de depredación por parte del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW). El permiso fue solicitado por un propietario de Point Arena tras la muerte de 12 ovejas. Este es el cuarto puma con collar abatido por depredación de ganado desde que comenzó nuestro estudio, Living with Lions, en octubre de 2016.

The story of P14 goes back to the first week of 2019 when property owners Paul and Maria woke to find their two adult llamas dead in the field on their property near Jenner, CA. The large but rather old llamas—used to protect a small flock of goats against predators—were attacked and killed by a male mountain lion. In California, the offending animal would typically end up being trapped or hunted using hounds, and then killed, providing biologists with little information on the movement and behavior of mountain lions that kill livestock. This time the lion was not killed, instead, the landowners called the Living with Lions team for help. The All Hands Ecology Living with Lions Project has been given permission by CDFW to trap and collar mountain lions responsible for livestock losses when contacted by landowners for assistance in an effort to collect valuable data for future management of these animals. In this case, we set a trap and captured what was a young and healthy adult male mountain lion (P14). He was fitted with a satellite GPS collar and the landowners who suffered the losses chose to name him “Paul” as a reminder of the incident. Read the story of Paul, Maria and P14 in the Press Democrat >

Durante más de 7 meses pudimos documentar los movimientos de P14, lo que nos proporcionó una visión fascinante de la vida de un puma macho joven en dispersión a lo largo de los tramos costeros del norte de California. Un ejemplo sorprendente de ello ocurrió a finales de enero, cuando Paul, que durante dos semanas se había estado moviendo en una zona relativamente confinada entre el río Ruso, Occidental y Bodega, se dirigió repentinamente hacia el norte en lo que parecía una clara intención de abandonar la zona. Entre las once de la noche y la una de la madrugada del 27 de enero, nadó por el crecido río Ruso, cerca de la bodega Korbel, y siguió dirigiéndose hacia el norte. Moviéndose constantemente en dirección noreste, continuó durante otras 60 millas antes de llegar a la zona de Point Arena. Me impresionó especialmente lo directo de su ruta. A menudo me pregunto qué lleva a estos animales a ir donde van y, en el caso de Paul, a mantener una dirección tan concreta durante tanto tiempo cuando es muy poco probable que haya estado antes en esta zona. Más información sobre las hazañas de largo alcance de P14 >

Paul: El embajador accidental

Durante los meses siguientes, Paul subió y bajó por la costa hasta Fort Ross, al sur, y hasta Manchester, al norte. Fue observado por miembros del público en varias ocasiones y, en algunos casos, con fantásticas historias de encuentros:

"Alrededor de las 8:20 de la mañana de ayer (13/7) estaba tendiendo la colada en nuestra terraza trasera. Desde la terraza se ve un bosque espeso y no hay casas. Oí mucho ruido procedente de los arbustos. Estoy acostumbrado a escuchar pájaros, ciervos, etc., pero esto era muy fuerte, así que estaba tratando de ver lo que estaba haciendo el ruido ... entonces de los arbustos corrió un gran puma que estaba en la apertura entre mi casa y mi vecino. Lo vi rápidamente mientras corría y luego estaba fuera de mi vista. Estaba cerca y era rápido y parecía enorme.

Oí lo que sonaba como una pelea de gatos y pensé "oh no, se está comiendo a mi gato" así que inmediatamente corrí por la casa y salí por la puerta principal para intentar ahuyentarlo de mi gato (haciendo ruido, NO metiéndome en medio de la pelea) pero cuando salí no había ningún sonido ni señal del león.

Caminé afuera escuchando pero no escuché nada... buscaba señales de pelaje o sangre pero no vi nada. Sin embargo los cuervos estaban como locos gritando como locos. Mientras estaba de pie en mi camino de entrada (durante unos dos o tres minutos) oí un crujido desde arriba y miré hacia un grupo de jóvenes secuoyas y el león bajó (no muy elegantemente). Yo no estaba muy lejos de él (tal vez 25-30 pies) y mi primer instinto fue correr (y me di la vuelta para hacerlo), pero yo sabía mejor así que me congelé y se dio la vuelta para enfrentar el león. Tenía una camisa (de la lavandería) todavía en la mano y la levanté para "parecer más grande". Nos miramos a los ojos. Estaba en posición de ataque, pero tuve la sensación de que no iba a atacarme ahora que no corría. Entonces de en alguna parte a la derecha del león agachado otro con un collar en (Paul) saltó en él... los dos forcejearon y entonces ambos funcionaron lejos que seguía cada uno en la dirección que vinieron.

Paul era definitivamente el león más grande pero ambos eran muy grandes. No sabría decir si era una pelea o un ataque de amor. Parecía una riña más que super vicioso ... y sucedió muy rápidamente.

Definitivamente no hay fotos, pero sí recuerdos vívidos que no olvidaré.

Creo que los dos estaban jugando... y Paul persiguió al que estaba subido al árbol. Mi gato estaba a salvo debajo de la cama todo el tiempo, así que creo que lo que oí al principio fue a los dos enzarzándose y luego presencié la segunda pelea. Las peleas fueron rápidas... uno o dos segundos.

eso es todo lo que se...en 18 años de vivir y hacer senderismo aqui este es el primer encuentro que he tenido con un puma.

Eran más grandes de lo que imaginaba en la vida real... ¡y tan rápidas! ¡Realmente magníficas criaturas!
wow.
:)"

Tras la muerte de P14, los residentes de la zona pidieron un resultado mejor. "Tenemos que aprender a convivir con estos magníficos animales. Los ganaderos tienen que ser más responsables del cuidado de sus animales. Tanto las ovejas como este puma tenían que morir. Es un final triste para todos", dijo Dianne Rasmussen, residente de Sea Ranch.

Planificar para los depredadores

Durante el tiempo que rastreamos a Paul, averiguamos que el ganado y su primo doméstico más pequeño, el gato doméstico común, se encontraban entre los alimentos de su radar. Gracias a la localización por GPS durante un periodo de tiempo, hemos podido reconstruir algunos de sus hábitos alimentarios y seguiremos investigando retrospectivamente el resto de las muertes que cometió durante su seguimiento.

No me sorprende que Pablo matara a 12 ovejas, y no me sorprende que le mataran como consecuencia de ello. En la naturaleza, los animales de presa están en alerta constante; en cambio, a los animales domésticos se les ha extirpado el instinto de huida y son muy vulnerables.

Los sucesos de depredación masiva, o matanzas en masa como ésta, ocurren sobre todo cuando el ganado o los animales domésticos a nuestro cuidado se mantienen en recintos o zonas que no están suficientemente a prueba de depredadores y no ofrecen una vía de escape. Los felinos responden persiguiendo cosas que huyen de ellos, y en el tumulto de un león en un recinto de ovejas, no prevalece el sentido común en el caos. En esencia, asistimos a una respuesta antinatural a una situación antinatural.

Esa misma semana, nuestro equipo fue llamado para realizar una captura de leones en Healdsburg después de que un puma sin collar matara a cuatro ovejas. El ayudante de investigación Alex Hettena y la voluntaria de campo Ginny Fifield colocaron una trampa para el león, que volvió al lugar pero no entró en la jaula. Tras una depredación anterior, estos propietarios tomaron todas las medidas necesarias para proteger a su rebaño en su principal zona de pastoreo. Desgraciadamente, las ovejas fueron trasladadas a un pasto temporal lejos de su recinto habitual y el león actuó de forma oportunista.

En este caso, los propietarios optaron por colaborar con nosotros para intentar ponerle un collar al león para el estudio regional y apuntalar su plan de predadores.

Hacia un futuro mejor

En última instancia, la pregunta que se plantea nuestra región es si valoramos a los carnívoros superiores -y el papel crucial que desempeñan en nuestra propia supervivencia- lo suficiente como para planificar su bienestar cuando introducimos mascotas y ganado en su área de distribución.

Los que asumimos la responsabilidad de poseer y cuidar ganado o animales de compañía, lo hacemos sabiendo que su bienestar depende de que dispongamos de un entorno seguro y a prueba de depredadores. También sabemos que si valoramos a nuestros vecinos salvajes, debemos permanecer vigilantes para no crear un señuelo irresistible.

Si desea información sobre la coexistencia con animales salvajes mientras cuida de animales domésticos, envíenos un correo electrónico o visite el programa PEEP en Sonoma County Wildlife Rescue.