Las migraciones anuales de las aves costeras se cuentan entre los viajes más largos del mundo. Los somormujos se cuentan entre las aves de mayor envergadura, con desplazamientos de hasta 8.000 kilómetros entre las zonas de cría subárticas y árticas y los lugares de no cría en el hemisferio sur.
Estos viajes anuales no son un simple cálculo de un punto A a un punto B, sino que varían en el tiempo, la selección del lugar y otros aspectos. Comprender la variación de estos rasgos entre poblaciones puede ayudar a descubrir los mecanismos que impulsan los comportamientos migratorios y a identificar posibles amenazas para las poblaciones.
In a study published this month in the Journal of Field Ornithology, All Hands Ecology Director of Conservation Science Nils Warnock and co-authors set out to discover the nuances in movements of Whimbrels breeding in Alaska, a population that numbers nearly 40,000 during breeding season. Between 2009–10, we satellite-tagged a total of 31 Whimbrels at two breeding areas— Kanuti National Wildlife Refuge, an interior boreal forest site roughly 250 miles from the coast, and at a tundra site on the North Slope of Alaska, roughly 20 miles from the Arctic Ocean—then tracked the birds through 2015.
Lo más destacado
- Los Numenius marcados se desplazaron por completo dentro de la ruta migratoria de las Américas del Pacífico -algunos realizaron vuelos sin escalas que superaron los 7 días a través de casi 5.400 millas- y pasaron sus temporadas no reproductivas en sitios costeros que se extienden desde el Mar de Cortés, México, hasta la isla de Chiloé, Chile (un enorme rango de 70 grados de latitud).
- Los Zarapitos que se reproducen en Alaska mostraron una mayor variación en los comportamientos migratorios que los de otras poblaciones (por ejemplo, en Europa y Asia) en el área de distribución de la especie, comenzando antes y terminando más tarde, dependiendo de las distancias que se migraban.
- Los individuos de Zarapito Real se mostraron muy fieles a sus lugares favoritos de reproducción y no reproducción. Aunque se observó una preferencia por los hábitats costeros no perturbados durante los periodos no reproductores (estos lugares pueden ofrecer beneficios adicionales, como un menor riesgo de depredación y una reducción de las molestias), se mostraron menos reacios al riesgo en relación con los lugares de escala, eligiendo a menudo entornos modificados por el hombre, como las tierras agrícolas de los valles Central e Imperial de California, que pueden proporcionar abundantes recursos alimenticios de alto valor energético durante la migración.
Implicaciones para la conservación
Conocer las pautas de desplazamiento, el calendario, la selección de lugares y las preferencias de las aves migratorias ayuda a centrar los esfuerzos de conservación en las zonas más importantes para ellas. En el caso de los Zarapitos del Pacífico, mostraron una gran fidelidad a una serie de lugares de reproducción, invernada y parada a lo largo de los años. Para las aves fieles a un lugar, como el Zarapito Real, la pérdida de determinados lugares y hábitats puede tener consecuencias especialmente negativas.
foto: Len Blumin / Fototeca Gordon Sherman