All Hands Ecology received a $40,000 grant from the Community Foundation Sonoma County to provide Sonoma County youth with a greater range of experiences in nature and conservation action through the long-running Junior Naturalist program, where young people, ages 8–17, learn about local habitats and wildlife and help with ongoing stewardship projects and research studies.
“All children should have access to nature because nature is a healing force and connection to nature leads to caring about nature. Giving children time in nature is nourishing to their spirit. When children are given opportunities to engage in conservation action, they realize their own potential, which is very powerful,” shared Jacqueline Levy, an education program manager for All Hands Ecology. Children in marginalized communities, who have been hardest hit by both the pandemic and environmental degradation, are the focus of the grant-related efforts. The funding allows greater ability to “reach children where they are,” Levy explained, by bringing the program into neighborhood parks and providing transportation and food for others who otherwise would not be able to visit the preserves.
Estudiantes y mentores, aprendiendo en la tierra
As a result, youth from the Sonoma Valley Mentoring Alliance (SVMA) recently had the opportunity to join a hike at Bouverie Preserve guided by Levy and Liz Martins, another All Hands Ecology educator. “They learned that there are natural places all around them that are available to explore. They also learned ways of exploring nature, how and where to look,” said Levy. Reflecting on her time on the land with 3rd– and 4th-grade students, Brooke Finley, mentor facilitator at SVMA, shared, “What a fantastic day we had. I couldn’t tell who had more fun…the mentors or the mentees!” In the spring, middle and high school youth and their mentors will visit the Preserve for a nature photography experience.
The grant funding also provided the opportunity to partner with the Boys & Girls Club of Sonoma Valley, which runs an after-school program at Maxwell Farms Regional Park in Sonoma for children in grades K–5. All Hands Ecology educators accompanied children from three age groups on hikes of the park, introducing them to the plant communities and helping the students identify potential hazards like poison oak. Future excursions with the Club may include a hike at Bouverie Preserve, with funded transportation and meals to help break down barriers for participation.
Los adolescentes contribuyen a la investigación en curso
También se han añadido oportunidades para que los adolescentes practiquen la administración y la investigación. Después de que dos miembros del equipo Living with Lions hicieran una presentación a los alumnos de STEM del instituto Piner de Santa Rosa sobre los pumas y las cámaras de seguimiento, los estudiantes estaban ansiosos por saber cómo podían participar. Kurt Kruger, coordinador de STEM, se puso en contacto con Levy para buscar oportunidades de desarrollo de habilidades en la vida real para sus alumnos, y ella los incorporó al proyecto de investigación con cámaras de rastreo que se está llevando a cabo en la Reserva. Los alumnos recibieron formación de Kate Remsen, que coordina el proyecto de cámaras de seguimiento de la organización. Todos los meses del curso escolar, los alumnos recogen y analizan los datos de las cámaras de vigilancia. Durante el verano, los estudiantes pueden continuar con el programa o ayudar a enseñar a otros jóvenes naturalistas a supervisar las cámaras.
La subvención también ha permitido contratar a la primera becaria del programa, Beatrice Pizzolo, que ayudará en las tareas de divulgación y coordinación de nuevos proyectos de investigación. Beatrice ya ha ayudado a dirigir el grupo de la Alianza de Mentores de Sonoma, ha dirigido el primer "Día de las Aves" para Naturalistas Junior y ha compartido sus conocimientos sobre aves con los visitantes durante el Día público de Amigos y Familias en Bouverie Preserve. Beatrice es una antigua Naturalista Junior y experta observadora de aves.
"Estamos muy ilusionados por aprender de estas experiencias piloto y aprovecharlas", dijo Levy. "El objetivo es crear una experiencia educativa cohesionada e integradora, en la que todos los alumnos tengan la oportunidad de conectar con la naturaleza y participar en una verdadera administración e investigación."
