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La escasez de conductores de autobús en todo el país ha aumentado desde Covid-19
Los profesores y alumnos de las escuelas del Área de la Bahía quieren transporte para vivir experiencias significativas al aire libre como las que se ofrecen en la Reserva Martin Griffin de Stinson Beach, pero la escasez de conductores de autobús en todo el país les está dejando esperando en la acera.
Se necesita mucha coordinación para organizar una excursión, ya sea a un par de manzanas o a un par de horas de distancia. Esa coordinación suele recaer en los profesores, que también se ocupan de los alumnos, las calificaciones, la preparación de las clases, las tareas administrativas, la dinámica del aula, etc.
Martin Griffin Preserve ofrece secuoyas y praderas costeras al borde de la laguna de Bolinas. Los estudiantes llevan visitando la reserva desde 1967. Nuestros programas educativos combinan la historia natural y la gestión del territorio, pero la escasez de autobuses está limitando el número de estudiantes que podemos atender.
Miles de estudiantes solían visitar la reserva cada año
Ahora, debido a la escasez de conductores y al déficit de financiación, las cifras posteriores a la pandemia se acercan más a los 600-800 alumnos al año.
“Most of our students come from Marin, the East Bay, and San Francisco,” shares Catie Clune, director of education at All Hands Ecology. “Schools based outside of the Marin County school district are having a really hard time finding buses and drivers.”
Hay muchas razones que explican la escasez: con Covid-19, muchos conductores optaron por jubilarse anticipadamente para evitar el estrés añadido de trabajar durante la pandemia. Y los conductores más jóvenes dudan en aceptar un trabajo mal pagado y a menudo estresante, sobre todo en la zona de la bahía, donde el coste de la vida es tan alto.
Another reason for the shortages is that it’s difficult for in-district buses based in San Francisco or the East Bay to get back to school in time for the end-of-day shift, especially after visits to places like All Hands Ecology’s Martin Griffin Preserve in Stinson Beach.
Los profesores quieren que los alumnos vivan experiencias alegres y basadas en la naturaleza
Muchas veces, las empresas de autobuses no se ponen en contacto con los conductores hasta una semana antes de la excursión, lo que resulta estresante para conductores y profesores. "También hemos visto muchas cancelaciones de última hora y cambios drásticos en el horario, lo que hace menos atractivo para los profesores coordinar las excursiones, aunque quieran que sus alumnos vengan aquí", informa Clune.
Right now, only one bus company comes to Martin Griffin Preserve. Securing a private bus company is expensive, averaging $1,600 a trip. Since All Hands Ecology funds the trips, this high cost means that fewer students can participate in programs.
"Es frustrante en un par de niveles", expresa Ann Park, profesora de quinto curso en la Academia Bridges de Melrose, en East Oakland. "Recuerdo que hace un par de años intenté ponerme en contacto con las compañías de autobuses que solían ir a Martin Griffin Preserve. Me dijeron que ya no iban allí".
Ms. Park adds that schools that receive federal dollars to support students are often the hardest hit by these chronic bus shortages. “We do not have [additional] school funds to pay for buses. And the costs have gone through the roof in the last couple of years, almost doubling. We are grateful that All Hands Ecology offers bus scholarships, because otherwise there would be yet another barrier to having our students access nature.”
Nuestra beca de autobús es un reembolso, para ayudar a reducir cualquier barrera financiera, para que los profesores no tengan que depender de la financiación del transporte a través de sus propias cuentas bancarias. Además, los profesores no tienen que esperar meses a que el distrito escolar les reembolse el dinero.
A los alumnos "les encanta estar en el arroyo" de Martin Griffin Preserve
Para la Sra. Park, quiere que sus alumnos experimenten un lugar hermoso que ofrece senderismo, aprendizaje sobre flora y fauna, y tiempo "en la belleza". También aprecia a los "muy pacientes y apasionados guías que ayudan a los niños a aprender sobre el medio ambiente."
Algunos de los avistamientos favoritos de los estudiantes son las babosas plataneras, las serpientes y el zorro. "Y, por supuesto, tritones. Los tritones son muy populares", añade, de ahí que el arroyo sea uno de los lugares favoritos de los estudiantes.
"Varios estudiantes han dicho que les gusta el tiempo de paseo 'a solas'. Para muchos, es la primera vez que salen así a la naturaleza. Aprecian la tranquilidad del entorno y tener tiempo para estar solos en medio de toda esta belleza."
Es difícil imaginar que los estudiantes no tengan esa oportunidad de conectar consigo mismos, con los demás y con la naturaleza, por cuestiones de transporte que escapan a su control.
Los programas nocturnos y los de jornada ampliada ofrecen una solución parcial
Aunque no solucionan la raíz del problema, los programas nocturnos y de ampliación de jornada reducen la presión del tiempo que limita a muchos conductores a aceptar rutas más largas desde, por ejemplo, Daly City a Stinson Beach.
"Nos estamos haciendo muchas preguntas", reflexiona Clune. "¿Deberíamos ampliar las excursiones de un día para aprovechar al máximo el tiempo en el campo? ¿Deberíamos recaudar fondos para disponer de servicios propios de transporte en autobús? ¿Podemos asociarnos con organismos regionales y organizaciones sin ánimo de lucro para resolver juntos este problema?".
Profesores como Park también están buscando soluciones creativas.
"Podemos hacer cosas como GoFundMe o DonorsChoose, o incluso solicitar subvenciones, pero eso requiere mucho tiempo y esfuerzo. El reembolso también puede ser complicado y llevar mucho tiempo, además, para los profesores que viven al día, escribir un cheque [personal] de 1.600 dólares supone otra barrera." -Sra. Park
Aún no tenemos todas las respuestas, pero estamos decididos a averiguarlo.
Donating to education programs helps All Hands Ecology fund bus transportation
While education directors like Clune brainstorm solutions and potential partners, people can still help by donating. Charitable donations to All Hands Ecology’s Education Programs underwrite short term solutions like granting transportation scholarships to schools now, as well the long-term work of identifying — and eliminating — barriers to access to nature.
